文艺复兴是指13世纪末在意大利各城市兴起，以后扩展到西欧各国。从14世纪到17世纪进行的这场绵延近300年的文艺复兴运动，实质是欧洲理性精神的复活，是一场思想文化运动，带来一段科学与艺术革命时期，揭开了近代欧洲历史的序幕，被认为是中古时代和近代的分界。人们可以从当时社会生活的内外两个方面，考察其产生的原因。

    在内部因素中，首先，是经济的振兴，使得社会秩序重建；其次，是怀疑精神，罗马天主教会的贪婪和愚昧，最终引发了广大民众的怀疑精神；最后，是知识的普及，随着印刷技术扩散开来，打破了长期以来知识为少数人垄断的局面，使得整个欧洲进入知识全面普及的时代。

    在外部因素中，首先，是典籍的回流，阿拉伯人将古希腊文明典籍传回欧洲，这为古文化的复兴以及人们对其重新诠释提供了契机；其次，是欧洲广泛兴起的实验精神，这是由东方炼金术士所带来的一种类似现代的实验精神；最后，使人们的眼界开始变得开阔，蒙古人打通了基督教与伊斯兰教文明的长期隔阂，使欧洲人摆脱了自闭，走进了文明的共通与共融。